グラウンドの隅でゲーム機を握っていた次男が、6年生でキャプテンになった。
「この子は何が向いているんだろう」と悩んでいた頃の私に、今なら言える話です。
「この子には、いったい何が向いているんだろう」
次男は、スポーツマンの長男とはタイプが違う子でした。
小さな頃から体を動かすのが面倒くさい。
すぐに泣いてしまう。
友達に意地悪されても言い返せない。
兄は 体を動かすのが大好きで 運動が得意な子だったので、なおさら違いが目につきました。
比べちゃいけないのはわかっていても、、ね。
夫は単身赴任中だったので、兄の野球に 仕方なく弟も連れて行く。そんな週末が、長かった。
兄は野球チームに入って、どんどん頭角を現していく。
次男はグラウンドに行くたびに、隅っこでゲーム機を握っている。
「この子には、いったい何が向いているんだろう」
そう思いながら、でも答えは出ないまま、週末はまたグラウンドへ行く。
今思えば、答えはもう、そこにあったのですが。
グラウンドで、お父さんたちが遊んでくれた
兄の野球についていくうちに、保護者席で面白いことが起きていました。
練習の合間、暇そうにしている次男に、保護者のお父さんたちが柔らかいボールで遊んでくれるようになっていたのです。
「どれどれ、投げてみな」
「おっ、いいじゃないか！」
へたくそでも褒めてくれる。
全力で付き合ってくれる。
みんな我が子には厳しいのに、よその小さい子にはとっても甘い。
子どもの目線で、一緒になって楽しんでくれる。
次男が、少しずつ変わっていきました。
気がつくと、自分からキャッチボールをしたがるようになっていた。
グラウンドに行くのを、嫌がらなくなっていた。
そして、ゲーム機が、カバンの底に沈んでいくようになっていた。
「いい大人が周りにいると、子どもは変わるんだな」
周りにいたお父さんたちが、次男の最初の野球の先生でした。
「お母さん。僕も野球したい」
次男は野球チームの体験会に参加するようになりました。
最初は体験会のサクラでしたが、、
1回、2回、3回……。
回を重ねるごとに、息子の表情と動きが変わってきました。
コーチに冗談で「体験は5回までよー」と言われるほど楽しんでいました（笑）。
ある時、
体験会が終わり、グラウンドに入るのを止められた次男が、
「お母さん。僕も野球したい」
——プラス3年か、と思ったことは、秘密にしておこう
嬉しかったのは、本当です。
でも正直に言うと、心の中でため息もついていました。
——兄が卒部したあと、さらにプラス3年かあ……。
ワンオペで子供3人の世話と 仕事を抱えていた 当時の私。
週末の送迎や当番の重みが リアルに分かっていました。
入部初日の帰り道、次男は後部座席でずっとニコニコしていました。
窓の外を見ながら、小さく鼻歌を歌っていた。
——やりたいことが見つかって 良かったね。
「プラス3年か」なんて思ったことは、息子には秘密にしておこうと思いました。
変えてくれたのは、兄でした
次男は 入部したのはいいけれど。
バットにボールが当たらない。
足も速くない。
とにかくエラーをしまくった！
気合いだけはあったのですが、、、。
でも、変えてくれたのは、兄でした。
毎日見ていた兄の姿は
全力でボールを追いかけ、
家で素振りを欠かさない。
「兄ちゃんみたいになりたい」と口には出さなかった。
でも、ずっと近くで兄のプレーを見ていた。
運動が苦手な弟も 少しずつ 変わっていった。
ベンチの応援は全力でやっていた。
ボールボーイも全力でやっていた。
兄の背中は、私がどんなに声をかけても変わらなかったことを、変える力がある。
そう気づいたのは、ずっと後のことでした。
キャプテンになった年
小さい頃 運動が苦手だった次男が 6年生になる頃には、
コントロールのいいピッチャーに育っていた。
球は速くないけど、タイミングを外す技を身につけて、なかなか打たれない。
ランナーで 何度も牽制アウトを取られてきたあの子が、チームでダントツの盗塁王になっていた。
そして、キャプテンになりました。
「弱いだろう」と周りから思われていた代が、リーグ優勝しました。
よく笑っていた。
周囲を引っ張っていくというより、仲間とのコミュニケーションが取れてたのかな。
怒られてる話は右から左へ？。。。失敗しても、切り替えが早い。
そんな笑顔が、チームの笑顔になっていた。
（この代の保護者席で、声かけを変えていった話は、少年野球の親の声かけ コーチは叱る係、保護者は褒める係 に書きました。）
試合を見ながら、ふと思いました。
「グラウンドの隅でゲームばかりしていたあの子が、ここにいるんだ」と。
じんわりと、温かいものが込み上げてきました。
（このタイプの違う兄弟が、中学で別々の道を選んだ話は、中学野球は硬式か軟式か 兄と弟、違うチームを選んだ我が家の話 に書きました。）
グラウンドの隅を眺めていた、あの頃の私へ
「この子は何が向いているんだろう」と、グラウンドの隅を眺めていたあの頃の私へ。
答えは、もうそこにあったよ。
グラウンドの隅でゲームをしながら、
この子はちゃんと、見ていたんだよ。大人が子供たちをサポートする姿も、
お兄ちゃんのホームランも、
先輩たちの声も、全部。急かさなくてよかった。
決断を待っていてよかった。「あと3年か……」ってため息ついたこと、
息子には内緒にしておいてね（笑）。この子は、笑顔で、チームを一つにするキャプテンになるよ。
野球のおかげで 変わっていくよ。
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